Los Angeles en los años '50 es una ciudad esplendorosa, lujosa, donde la felicidad puede golpear tu puerta en cualquier momento, porque ahí los hombres trabajadores tienen la posibilidad de hacer sus sueños realidad, y las chicas lindas van directo a la pantalla Technicolor que hace furor.

Pero detrás de eso, como dice Sid Hudgeons (Dany DeVito), el periodista de la poco prestigiosa y muy sensacionalista revista Hush-Hush, detrás de todo el glamour, las luces y las sonrisas perfectas se esconden caras menos bonitos, manos un poco más sucias y mucha, pero mucha oscuridad.

En este ambiente habitan algunas especies en extinción, un tipo duro con un gran corazón, una prostituta cansada de su trabajo, un joven que intenta mantener intacta lo que conocía como moral, y un tipo que ya lleva mucho tiempo en medio de la basura y la corrupción, que ya no lucha contra ella, sólo vive y la disfruta, ese es Jack Vincennes.

La cámara de Curtis Hanson se dedica durante los primeros minutos de su película, más que a juzgar a sus personajes, simplemente a mostrarlos en su ambiente, de la manera más objetiva posible, dejándolos actuar como cualquier otro día.

Jack Vincennes aparece ante nosotros por primera vez bailando con una chica linda, la seduce con un tono de voz que parece más claro y nítido que el resto de las voces y de la música de la escena. Seduce a la chica contándole que es él quien les enseña a los policías de las series de televisión cómo deben comportarse, pero que ninguno le llega ni a los talones. La chica sabe que eso es cierto, y nosotros también.

Su encanto al hablar, su manera de caminar por los pasillos de la oficina de detectives, o de pararse frente al comisionado y al Capitán Dudley Smith cuando lo interrogan acerca de la golpiza de la noche de Navidad, nos revelan una característica inevitable: es un perfecto cínico. Vive la vida que quiere sin preocuparse de los sobornos, los robos de evidencia, o los trabajos ilícitos que realiza.

Pero "Fleur-de-Lis. Whatever you desire..." aparece en su camino. Esa pequeña tarjeta negra será la invitación a un mundo que él hasta entonces no conocía, y en el que no permanecerá mucho tiempo.



Este nuevo mundo es la investigación que lleva a cabo junto a Bud White y a Ed Exley, donde descubre que todo lo que lo rodeaba no era lo que parecía, donde desenmascara a quienes creía tener de su lado, lado al que él creía pertenecer.

El pecado de haber querido cambiar, de haber deseado comenzar a actuar de la manera "correcta", de hacer las cosas bien, de olvidar los pagos del periodista de la Hush-Hush, implicará una condena muy cara para Jack Vincennes.

En eso se parece mucho a Lester Burnham. Al igual que él, Jack Vincennes toma la decisión de salir del sistema en el que vivía. Pero al igual que Lester Burnham, nadie le avisó que si se salía del sistema, sería para siempre...